Kết hôn và gia đình Paola,_Vương_hậu_Bỉ

Công nương Paola, và đằng sau là Hoàng tử Albert năm 1969

Năm 1958, Hoàng tử xứ Liège đến Vatican để tham dự lễ đăng quang của Giáo hoàng Gioan XXIII. Trong lễ đón tiếp ở Đại sứ quán Bỉ, Hoàng tử đã gặp cô gái người Ý Paola Ruffo di Calabria. "Cả hai chúng tôi đều rất nhút nhát nên không dám nói chuyện với nhau nhiều" – Hoàng hậu Paola kể về lần đầu gặp mặt với Vua Albert II (lúc đó là Hoàng tử xứ Liège). Mặc dù nhút nhát nhưng do bị tiếng sét ái tình đánh trúng, Hoàng tử Albert sau đó đã cầu hôn với Paola, và bà đã đồng ý. Lễ đính hôn của họ được thông báo đến thần dân Bỉ tại cung điện Château ở Laeken năm 1959.[2]

Gia đình Hoàng gia muốn tổ chức lễ cưới ở Thành Vatican dưới sự chủ trì của Giáo hoàng Gioan XXIII. Cha của Hoàng tử Albert – Vua Leopold III, dì của ông – Cựu Hoàng hậu Marie-José của Ý và anh trai của Paola – Hoàng tử Ruffo, đã cùng nhau gửi một bức thông điệp ngoại giao đến cung của Giáo hoàng. Tuy nhiên, Chính phủ Bỉ lúc bấy giờ lại không đồng ý chuyện này. Do vậy, Giáo hoàng cũng đã từ chối lời đề nghị tổ chức buổi lễ cho gia đình Hoàng gia. Cuối cùng, để tránh các dư luận quốc tế, Hoàng tử xứ Liège đã tổ chức lễ cưới của mình với cô dâu Paola Ruffo di Calabria vào ngày 2 tháng 7 năm 1959 tại Thánh đường St. Goedele ở thủ đô Bruxelles của Vương quốc Bỉ.

Ký hiệu chung của Vua Albert II và Paola, Vương hậu Bỉ

Lần đầu tiên đến Bỉ để chuẩn vị cho lễ cưới, Paola ngay lập tức đã nhận được nhiều sự quan tâm, chú ý của giới truyền thông Bỉ. Một tờ báo lúc bấy giờ đã viết, "Sự thu hút và vẻ đẹp của công nương tóc vàng đến từ phía nam đã nhanh chóng giành được thiện cảm của hầu hết người dân Bỉ".

Sau khi kết hôn, họ có với nhau 3 người con:

Cuối thập niên 1960, cuộc hôn nhân giữa bà và Hoàng tử Albert dần trở nên xấu đi. Cả hai đều có những chuyện bê bối riêng và họ quyết định ly thân với nhau. Tuy có những tin đồn rằng cả hai đang có ý định ly hôn nhưng đến đầu thập niên 1980, mối quan hệ giữa họ đã được cải thiện đáng kể. Có thông tin cho rằng Vua Baudouin đã đóng vai trò là người hoà giải cho cả hai, và niềm tin vào Giáo hội Công giáo Rôma của Công chúa Astrid cũng góp phần giúp cho tình trạng hôn nhân giữa cha mẹ mình được cải thiện theo chiều hướng tốt hơn. Cuối cùng, Albert và Paola đã quyết định quay lại với nhau.

Trong buổi phỏng vấn vào sinh nhật lần thứ 70 của mình, Hoàng hậu Paola đã nói rằng, "Đã có nhiều chuyện xảy ra, nhưng bây giờ chúng tôi có thể nói rằng chúng tôi sinh ra là để dành cho nhau. Hiện tại chúng tôi đang sống rất hạnh phúc".